Vénus : la sœur brûlante de la Terre

Vénus est souvent appelée la "sœur" de la Terre en raison de sa taille et de sa densité similaires. Cependant, son épaisse atmosphère de dioxyde de carbone (CO2) provoque un effet de serre extrême, qui fait de sa surface une fournaise, avec des températures atteignant 475°C – suffisamment chaud pour faire fondre le plomb !
Vénus est également entourée de nuages d’acide sulfurique qui masquent sa surface.
En 1991, la sonde Magellan (NASA) a utilisé un radar permettant de voir à travers cette couche de nuages, et révéler une surface faite de volcans, de rifts, et de montagnes, et surtout d’immenses plaines volcaniques.
Cette surface est relativement jeune à l’échelle géologique, avec seulement quelques centaines de millions d’années. Les mécanismes exacts de ce renouvellement permanent restent encore mal compris.

De nombreuses sondes spatiales ont visité Vénus, et plusieurs se sont posées à sa surface (sondes Venera, URSS, 1970-1982). Plusieurs autres missions seront lancées vers Vénus dans les années à venir.

Vie sur Vénus : mythe ou réalité ?

L’idée que la vie telle que nous la connaissons puisse exister sur Vénus est extrêmement improbable en raison des conditions hostiles à la surface. Toutefois, quelques scientifiques estiment qu’elle pourrait tout de même être possible à très haute altitude, là où la température et la pression atmosphériques sont proches de celles de la Terre.

En 2020, une équipe d’astronomes a annoncé avoir détecté de la phosphine (PH3), un gaz potentiellement produit par des formes de vie dans l’atmosphère de Vénus. Cependant, cette découverte a été remise en question par plusieurs autres analyses indépendantes, et il n’y a actuellement aucune preuve solide d’une présence de vie sur Vénus.