Depuis près de 20 ans le campus de Saint-Martin-d’Hères abritait le sentier planétaire Manuel Forestini, situé sur l’arboretum Robert-Ruffier-Lanche. Magnifique lieu de promenades, souvent fréquenté par les usagers du domaine universitaire, cette reproduction à l’échelle du système solaire a joué un rôle éducatif majeur, attirant chaque année des dizaines de visites de classes. Le temps ayant fait son œuvre, il était nécessaire d’imaginer une nouvelle installation.

Financé par le label SAPS (Science Avec et Pour la Société accordé par le MESR à l’UGA en 2021) le nouveau sentier, baptisé « À l’ombre des anneaux de Saturne » a été installé en septembre 2024 entre les bâtiments de l’UFR Physique, ingénierie, terre, environnement, mécanique (PhITEM) et l’OSUG.

Bien que cette œuvre ait une vocation pédagogique, elle n’en reste pas moins une proposition sculpturale, cette dimension artistique ayant été souhaitée par l’UGA dès la genèse du projet. Elle propose une représentation des dimensions des planètes et du Soleil, ainsi que des distances au sein du système solaire. Le diamètre du Soleil, d’environ 1,4 million de kilomètres, est réduit ici à 53 mètres, symbolisé par un vaste arc de cercle orange. Les planètes sont représentées à la même échelle : Jupiter avec un diamètre de 5 mètres et la Terre de 0.5 mètres.

Les distances entre les corps célestes étant beaucoup plus grandes que leurs diamètres, une seconde échelle plus petite est utilisée pour les reproduire le long de l’arc de cercle. Chaque mètre parcouru le long de cet arc correspond à 50 millions de kilomètres dans la réalité. Ainsi, la Terre, située à environ 150 millions de kilomètres du Soleil, est ici représentée à seulement 3 mètres de notre étoile. Pour illustrer les distances, si nous avions conservé la même échelle, la Terre serait à 5,7 km du Soleil et Neptune à 170 km dans cette représentation.

L’OSUG en bref

L’OSUG, Observatoire des sciences de l’Univers de Grenoble, est une structure fédérative de recherche regroupant la plupart des laboratoires et équipes de recherche en sciences de la Terre, de l’Univers et de l’environnement du site universitaire Grenoble Alpes. La mission première de l’OSUG est d’observer les systèmes naturels complexes que sont la Terre et l’Univers pour mieux les comprendre et en prédire les évolutions. Au travers de ces enjeux scientifiques, l’OSUG est en prise directe avec les défis sociétaux actuels liés aux changements climatiques et environnementaux, à l’approvisionnement et à la protection des ressources naturelles, à l’évaluation et à l’anticipation des risques naturels et de la vulnérabilité associée, et à l’exploration de l’Univers.